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Alla fine del XIX secolo le donne, infatti, erano dappertutto escluse all'elettorato attivo e passivo, in alcuni paesi non potevano accedere agli studi universitari e alle professioni, e ovunque ricevevano un trattamento economico inferiore a quello degli uomini; 39 Da mondiale a globale inoltre il diritto di famiglia ne sanciva giuridicamente la soggezione al marito e al padre, e il codice civile ne limitava fortemente il diritto di proprietà e quindi i fondamenti stessi della libertà economica.

La Russia dunque capi­ tolò e il Giappone vedeva così aperta senza ostacoli la penetrazione in Cina. Essa però si arrestò perché dopo la ribellione dei boxer non solo gli europei ma gli stessi giapponesi capirono che una spartizione della Cina sulla falsariga di quella africana sarebbe stata troppo difficile e probabilmente fallimentare. Europei, russi e giapponesi finirono con l 'accettare la politica delle .. porte aperte" caldeggiata dagli Stati Uniti: riconobbero cioè l'indipendenza del paese, mantenendo però il terri­ torio cinese (tramite il controllo dei porti e l'installazione di basi mili­ tari) aperto al libero scambio delle merci europee e americane.

Inoltre, grazie alle nuove tecnologie, risultava final­ mente attuabile l'idea di equipaggiare e far muovere sul territorio un esercito di massa. Scuola, leva e consumi tendevano a omogeneizzare la popolazio­ ne urbana trasformandola in un agglomerato sociale precedentemente sconosciuto: le masse. A ltnscita Jell'OcciJe,Je Al contempo, allargamento del suffragio, accesso sempre più ge­ neralizzato ai beni di consumo, alfabetizzazione diffusa, associazioni­ smo di massa segnalavano la crescente democratizzazione delle società occidentali.